Randers Naturskole blev oprettet i 1992 og blev oprindeligt etableret som et beskæftigelsesprojekt. Naturskolen har årligt cirka 25.000 besøgende. Naturskolen består af pavilloner og barakker, og grundet det store antal besøgende samt Naturskolens formidlingsopgaver, har der længe været et ønske om at udvide de fysiske rammer. Social- og Arbejdsmarked, Børn og Skole og Miljø og Teknik har derfor samarbejdet om at kunne realisere planerne om en ny naturskole. I den forbindelse har forvaltningen udarbejdet et projekt for en udvidelse af de fysiske rammer på Naturskolen, se bilag 1.
Formålet med at opføre en ny naturskole er blandt andet at frembringe en aktiv naturformidling, som kan medvirke til at skabe en langsigtet bæredygtig naturbevarelse og miljøforståelse. Den nye naturskole vil øge adgangen til naturen og give gode naturoplevelser og muligheder for friluftsliv for alle befolkningsgrupper i Randers Kommune. Naturskolen skal fortsat skabe rum for beskæftigelsesforløb til personer, der ikke ved egen hjælp kan opnå eller fastholde arbejde i ordinære job. Med de udvidede fysiske rammer vil der desuden blive plads til at indrette permanente lokaler, hvor børn i dagpleje og daginstitutioner kan praktisere udeliv og naturfaglige aktiviteter. Herudover kan undervisnings- og formidlingskapaciteten udvides således, at den kan imødekomme behovene i den nye storkommune. Endelig er der i udformningen af den nye naturskole lagt stor vægt på tilgængelighed. Blandt andet udformes der en rampe ved det nye havneanlæg, således at personer med handicap har mulighed for at benytte naturskolens både på Gudenåen.
Udgiften til opførelsen af den nye naturskole inkl. inventar og havneanlæg udgør i alt 17,2 mio. kr. Randers Kommune har en samlet udgift på 8,7 mio. kr. Af investeringsoversigten fremgår det, at der under miljø- og teknikudvalget er afsat 4,5 mio. kr. til formålet, og at der under børn- og skoleudvalget er afsat 3,1 mio. kr. Det resterende beløb på 1,1 mio. kr. af Randers Kommunes udgift afholdes inden for bevillingsområde miljø mv. under miljø- og teknikudvalget. I forbindelse med planlægningen har forvaltningen ansøgt forskellige fonde om støtte til projektet. Aage V. Jensen Naturfond har givet 7,5 mio. kr. og Friluftsrådet bidrager med 1 mio. kr.
De årlige driftsudgifter til Naturskolen vil efter byggeprojektet øges med 0,6 mio. kr. årligt. Social- og Arbejdsmarked, Børn og Skole og Miljø og Teknik afholder hver 1/3 af merudgiften inden for eksisterende driftsbudgetter under de respektive bevillingsområder, henholdsvis Øvrige sociale formål, Børn 0-6 år og Miljø mv.